Исследователи обнаружили виды текильных червей

Jul 23, 2023

Для Акито Кавахары и его коллег несколько порций мескаля были вполне заслуженными после долгого дня ловли бабочек на полуострове Юкатан в Мексике четыре года назад. Но то, что на столе стояла выпивка, не означало, что работа окончена.

Кавахара вспоминает, как кто-то упомянул, что в бутылке мескаля в баре был один из печально известных текильных червей. Когда команда попросила бармена принести червяка для дальнейшего изучения, «он подумал, что мы сошли с ума», — говорит Кавахара, лепидоптеролог (человек, изучающий мотыльков и бабочек) из Университета Флориды.

И все же быстрый поиск в Интернете показал, что вид текильного червя не совсем ясен, несмотря на то, что о его существовании довольно широко известно среди пьющей публики. «В научном сообществе существовала загадка относительно того, что это было на самом деле», — говорит Кавахара.

Хотя червь не был похож на личинку моли, вероятно, это была личинка чего-то; «Может быть, жук или муха», — сначала подумала команда. Исключительно в научных интересах исследователи привезли домой несколько бутылок мескаля из своей экспедиции на полуостров и секвенировали ДНК червей.

Название «текиловый червь» на самом деле является неправильным. Текила очень похожа на мескаль, но первый производится только из растений голубой агавы, главным образом в Текиле и ее окрестностях — городе, который расположен между побережьем Пуэрта-Вальярта и Гвадалахарой, вторым по численности населения городом Мексики.

Знаменитый червь чаще всего встречается в мескале, а не в текиле. Но даже в случае с мескалем не в каждой бутылке есть червяк. «Некоторые люди думают, что это просто уловка», — говорит Кавахара.

Чтобы еще больше запутать ситуацию, существует еще вид бабочек, называемый текильным гигантским шкипером. Возможно, он получил это название потому, что этот вид питается растениями агавы, из которых производят все формы мескаля.

В прошлом из-за этой ассоциации некоторые люди считали, что личинки внутри бутылок с мескалем произошли от текилового гигантского шкипера, «но это не имеет к этому никакого отношения, это совершенно неверно», — подтверждает Кавахара.

Подробнее: Червь возрастом 518 миллионов лет раскрывает древнее животное происхождение

Исследователи секвенировали первоначальных червей, которые они взяли домой, и даже заказали еще несколько бутылочек, доступных в продаже в США. Но после решения такого важного научного вопроса, требующего более тщательных исследований, они организовали еще одну поездку в Оахаку — мекку мескаля на юге Мексики.

Кавахара и его коллеги посетили различные винокуренные заводы штата, чтобы «понять продукт», говорит он. «Это превратилось в целую экспедицию».

В общей сложности они успешно секвенировали 18 отдельных червей для исследования, опубликованного в этом году в PeerJ. ДНК показала, что этот вид действительно принадлежал моли: точнее, агавовой красной червя (Comadia redtenbacheri).

Эти бабочки, размер которых обычно составляет от 1,5 до 2 дюймов, откладывают яйца на растениях агавы. После вылупления личинки зарываются в сердце растения, где они относительно защищены от хищников.

Они не выходят наружу, пока не превратятся в мотыльков или пока сборщик агавы бесцеремонно не срежет их дом для использования на заводе по производству мескаля. И хотя в бутылке эти черви часто кажутся бледными, при жизни они гораздо ярче.

«Они очень красные, гусеницы, они похожи на ярко-красных мармеладных червей», — говорит Кавахара.

Судя по тому, что может сказать Кавахара, черви, возможно, все-таки оказались в мескале как своего рода трюк: кто-то, должно быть, в какой-то момент переместил одну из личинок с растения в бочку или бутылку. С этого момента это просто прижилось.

Однако это прискорбно для мотыльков. Кавахара говорит, что есть некоторые опасения, что их численность сейчас сокращается из-за чрезмерного сбора урожая. «Спрос становится все выше и выше, а гусениц в неволе не выращивают», — говорит он.

Вместо этого заводы по производству мескаля платят людям за них, что является формой маркетинга их бутылок. По словам Кавахары, их также измельчают и используют в своего рода солевой смеси приправ, имеющей дымный вкус.